Rares sont les cinéastes dont l’univers, esthétique comme thématique, est aussi singulier et immédiatement reconnaissable que celui de Tim Burton. Sans doute parce que ce transfuge des studios Disney aborde avant tout ses projets en termes visuels, noircissant pour chaque film des cahiers entiers de croquis. De Vincent (1982) à Corpse Bride (2005), en passant par The Nightmare Before Christmas, son amour pour l’animation de volumes artisanale – image par image – est d’ailleurs resté intact.
Sa griffe sans pareille tient certainement aussi aux références cinéphiles qui peuplent son imaginaire: classiques fantastiques des années 1930-1940 (Frankenstein n’est jamais loin), films de science-fiction des années 1950 (Mars Attacks!) et 1960 (Planet of the Apes) ou productions de la Hammer (Sleepy Hollow); sans parler de ses hommages à Ed Wood et Vincent Price. Cet Américain a par ailleurs eu l’intelligence d’adapter des auteurs (anglais) dont il se sent proche, tels Roald Dahl – Charlie and the Chocolate Factory et, comme producteur, James and the Giant Peach – ou aujourd’hui Lewis Carrol avec Alice in Wonderland.
Sa filmographie trahit enfin une prédilection évidente pour les personnages de «monstres» et de marginaux que sont, chacun à leur manière, Pee-Wee, Edward Scissorhands, Batman ou Sweeney Todd. Le plus étonnant étant que la poésie et l’humour noirs de Tim Burton, son sens du macabre, du bizarre et du grotesque aient pu s’épanouir au cœur même du système contraignant des studios hollywoodiens.

Les citations du cinéaste dans les notules ci-après sont tirées du livre Tim Burton - Entretiens avec Mark Salisbury, Sonatine Editions, Paris, 2009, 301 pp.